В 1880-1890-е годы легкая атлетика как самостоятельный вид спорта начала культивироваться почти во всех странах Европы. В программе современных Олимпийских игр легкая атлетика представлена 24 видами для мужчин и 14 — для женщин.
Впервые соревнования по современному пятиборью начали проводиться во 2-й половине XIX века в Швеции. Верховая езда с преодолением препятствий на дистанции 350—450 м. Высота препятствий — до 120 см, ширина — до 150. Среди этих препятствий обязательно должны быть одна двойная и одна тройная системы. С 1 января 2009 года бег на 3000 м и стрельба были объединены. Сейчас в стрельбе допускается использование лазерного пистолета и электронных мишеней.
Старт производится по системе гандикапа — подсчитываются очки по результатам предыдущих видов и разница их переводится в секунды. Стрельба проходит в 4 серии, расстояние до мишеней 10 м. Каждая серия состоит из поражения 5 мишеней диаметром 59.5 мм любым количеством попыток за максимально отведенное время 50 секунд. Первый чемпионат мира был проведен в 1949 году. Первым чемпионом мира стал Таге БьюрефельтШвецияШвеция.
Легкая атлетика — один из самых древних видов спорта. Она составляла основу античных Олимпийских игр. Борьбу, кулачный бой и вообще все упражнения, которые развивали силу, греки относили к тяжелой атлетике. Древнейшим состязанием атлетов, несомненно, является бег. Известно имя первого олимпийского чемпиона древней Греции и дата, когда произошло это событие.
Победитель был один, так как атлеты соревновались на тех играх только в беге на один стадий (примерно 192 м) — отсюда слово «стадион». Победителя звали Кореб, он был поваром из города-полиса Элиды. В Эрмитаже, в Санкт-Петербурге, можно увидеть греческие и римские памятные медальоны, монеты с изображениями бегунов.
Современная легкая атлетика раньше, чем в других странах начала культивироваться в Англии. В 1865 году был основан Лондонский атлетический клуб, который провел первые чемпионаты страны.
В 1880 году в Англии была основана любительская легкоатлетическая ассоциация, получившая права высшего органа по легкой атлетике в пределах Британской империи, а также в ее колониях. Но, пожалуй, центрами развития легкой атлетики в Америке в те годы стали университеты. С тех пор американские спортсмены постоянно находятся в числе лидеров мировой легкой атлетики. Так было, например, в Мехико (1968), когда американский спортсмен Боб Бимон установидл феноменальный мировой рекорд в прыжках в длину — 8 м 90 см (сразу на 55 см превысив мировое достижение).
Из истории легкой атлетики
Только через двадцать лет этот результат был улучшен. Фантастические секунды показала в забегах на 100 и 200 м на Олимпиаде в Сеуле американская бегунья Флоренс Гриффит-Джойнер. Советские легкоатлеты дебютировали на Олимпийских играх в Хельсинки (1952), составив серьезную конкуренцию американцам, которая вылилась в постоянное соперничество. В следующем году кружок стал называться «Общество любителей бега», а с 1893 — «Петербургский кружок любителей спорта».
Основные термины в легкой атлетике:
Занятия бегом кружковцы начинали ранней весной на Петровском острове, а с наступлением лета — в Тярлево. Программа соревнований дополняется в 1893 прыжками в длину с разбега, с 1895 — толканием ядра, прыжками в высоту, барьерным бегом и бегом с препятствиями (стипль-чез). В 1911 году был создан Всероссийский союз любителей легкой атлетики. По настоянию известного спортсмена и журналиста Г. Дюперрона, побывавшего на Олимпийских играх в Париже в 1900 году все соревнования начали проводиться по метрической системе.
Там же в 1908 году кружок проводит первый чемпионат России. В 1913 году в Киеве состоялась первая Всероссийская Олимпиада, на которой впервые разыгрывался марафонский бег и женское первенство по легкой атлетике. Вторая Всероссийская олимпиада состоялась в 1914 году в Риге. Героем этой Олимпиады стал молодой бегун из Москвы Василий Архипов.
Первый чемпионат страны по легкой атлетике был проведен в Москве 1922 году, в нем участвовало 200 спортсменов из 16 городов и районов страны. В 1930-е годы результаты наших легкоатлетов начинают приближаться к лучшим мировым достижениям. В 1952 году впервые сборная СССР приняла участие в Олимпийских играх. Дебют оказался удачным: советские легкоатлеты завоевали 2 золотые, 10 серебряных и 7 бронзовых олимпийских медалей.
На Играх в Сиднее (2000) российские легкоатлеты были удостоены трех золотых наград (С. Клюгин — прыжки в высоту, И. Привалова — 400 м с барьерами и Е. Елесина — прыжки в высоту). На чемпионате мира 2003 года в Париже сборная России также выступила удачно, заняв второе общекомандное место (после США), завоевав 6 золотых, 8 серебряных и 5 бронзовых наград.
Эти встречи в дальнейшем стали называть «матчами гигантов». По своему накалу борьбы и уровню результатов они мало чем отличались от Олимпийских игр, к ним всегда было приковано внимание специалистов и любителей спорта. В 1959 году на филадельфийском стадионе прошел второй матч США — СССР, он завершился поражением американцев. Интерес к следующему «матчу гигантов» в Москве в 1961 году был непередаваемым.
В 1962году в американском городе Пало-Альто советские атлеты очередной раз опередили хозяев. Стало традицией, что в каждом матче СССР — США обновляется таблица мировых рекордов. Валерий Брумель установил новый рекорд, прыгнув на 2,28. Лишь в шестом матче в 1964 году на стадионе «Колизеум» в Лос-Анджелесе американцы одержали первую в таких встречах победу (счет 187:156). Через год старые соперники встретились в Ленинграде, где наша сборная победила со счетом 200:173.
Легкая атлетика является комплексным видом спорта, включающим в себя различные виды дисциплин. У мужчин чемпионаты не проводились в годы проведения Олимпийских игр. С 1992 года чемпионаты мира стали проводиться ежегодно.